Durante el siglo XVI se desarrolla en La Mancha santiaguista, la auténtica Mancha, una sociedad eminentemente rural de labradores que trabajan la tierra, ganaderos que acuden con su ganado lanar a extremo, pecheros que pagan sus impuestos y diezmos al rey y a la todopoderosa Orden de Santiago; por encima de ellos una nobleza venida a menos representada por los hidalgos que Cervantes supo retratar en su Quijote.

Esta sociedad arraigada a la tierra no gozaba de divertimentos y distracciones, salvo las fiestas religiosas y alguna celebración matrimonial de tanto en tanto, de manera que buscaban su asueto haciendo bellaquerías y locuras que a nuestros ojos parecen niñerías o nimiedades de poca monta, pero que tuvieron su importancia y seriedad en aquel momento. Unos amigos, que por diversión recorren ensabanados las oscuras calles de Socuéllamos para asustar a sus vecinos; un hidalgo que se enfrenta con su deudor para recobrar su dinero y su honor, y para ello no duda en usar su espada; una sirvienta, familiar de su ama, que no se atreve a denunciar los abusos de su señor que finalmente corre a Uclés a esconderse diciendo ser clérigo o el caso de un presbítero hidalgo que hace prevalecer su soberbia en todos sus actos.