Hiram Bingham buscaba Vilcabamba la Grande en 1911 cuando encontró Machu Picchu, Pero la ubicación de la capital perdida del último reino Inca continuó siendo un misterio.

El base a documentos del siglo XVI, Santiago del Valle, junto con otros investigadores, consiguieron identificar en 1997 el emplazamiento de Pampaconas, la ciudadela inca donde se preparó el ataque final para la conquista de Vilcabamba la Grande, o Hatun Vilcabamba en quechua. Tras este hallazgo histórico, del Valle investigó en archivos y exploró aquel territorio hasta reconstruir sobre el terreno la ruta seguida durante cuatro días por el ejército español, que en junio de 1572 conquistó la capital donde reinaba Tupac Amaru, el ultimo inca.

TRas las primeras excavaciones realizadas en aquel lugar, el Ministerio de Cultura del Perú declaró -por la Resolución Directoral nº 606-2012- que todos los datos indicaban que se había localizado allí el emplazamiento de Vilcabamba la Grande o Hatun Vilcabamba. La última capital sagrada de los incas se encuentra a 80 kilómetros al oeste de Machu Picchu y al noroeste del apu Choquezafra, en un territorio despoblado que ha sido declarado "Patrimonio de la Nación" del Perú.

En esta obra, del Valle nos relata la aventura humana y científica que supuso esta larga investigación en la que dirigió 16 expediciones, junto con arqueólogos e historiadores peruanos y españoles. En una documentada narración nos va desvelando el origen y desarrollo de las antiguas culturas andinas, la formación y desarrollo del Imperio Inca y la conquista española en 1532. Así como la rebelión de Manco Inca en 1536 que dio lugar a la formación del reino inca de Vilcabamba; gobernado sucesivamente por los cuatro últimos incas: Manco Inca, Sayri Tupac, Tito Cussi y Tupac Amaru. También dedica varios capítulos a explicar la historia posterior del distrito de Vilcabamba y despoblamiento de aquel territorio que motivó la desaparición de la última capital sagrada de los incas cubierta durante siglos por la selva.