La biodiversidad marina es fundamental para el funcionamiento de la biosfera. El papel de las comunidades de plancton, que pueblan los océanos en tres cuartas partes de la superficie de la Tierra, pasa a veces desapercibido, en contraste con el gran valor que la sociedad otorga a los bosques en la supervivencia de nuestro planeta. Este volumen aborda la importancia del plancton oceánico en la evolución de las propiedades químicas de la biosfera, particularmente importante en la regulación de la composición de la atmósfera. Estos organismos marinos son los responsables de la formación de depósitos y rocas de carbonato y sílice y contribuyen a la regulación del ciclo del carbono. Son cruciales en la regulación de la formación de nubes y el balance de radiación del planeta.

Este volumen recoge las reflexiones de un elenco de investigadores del máximo prestigio internacional sobre distintos aspectos del papel de la biota marina en la regulación de procesos globales: desde escalas de tiempo geológicas, con las que se regulan los ciclos geológicos y la evolución de la biosfera, hasta escalas de pocos días, con las que se determinan las condiciones meteorológicas.

El libro es fruto del debate que tuvo lugar en el 4.º Coloquio Fundación BBVA¯Estación de Investigación Costera del Faro Cap Salines sobre Ecología y Conservación del océano, coincidiendo con la celebración del Año Internacional del Planeta Tierra en 2008.