Il tema del "mercato dell'arte", situato all'incrocio di discipline diverse non sempre concordi sull'oggetto stesso della loro indagine, ha visto dilatarsi in misura considerevole, negli ultimi tempi, gli orizzonti del proprio ambito di ricerca, chiamando in causa strumenti interpretativi e categorie culturali che hanno condotto al superamento degli steccati concettuali eretti in passato sia dalla storia dell'arte che dalla storia economica.
Si è venuta così configurando, riguardo a un tema divenuto ormai di moda, un approccio di studio che pur non trascurando questioni e risultanze attinenti alla committenza, al collezionismo e alla quantificazione sistematica dei dati relativi al commercio artistico tra Rinascimento e Antico Regime, ha allargato la sfera dei propri interessi alle vaste implicazioni di carattere sociale, religioso e politico connesse con tale settore e da questo a sua volta intimamente determinate. Scopo di questo volume, scaturito da una conferenza tenuta a Firenze il 19, 20, 21 giugno 2000, è dunque gettare uno sguardo al di là del "mercato dell'arte" in senso stretto, sia perché tale mercato è condizionato da molteplici altri fenomeni, sia perché esso ne costituisce a sua volta un fedele indicatore.