A finales de la década de 1960, un funcionario público del sector salud de los Estados Unidos declaró que “se podía cerrar el libro de las enfermedades infecciosas”. Treinta años después, la Organización Mundial de la Salud afirmó que muchos de estos males que parecían haberse erradicado volvían a surgir con mayor fuerza.

El sida, la “enfermedad de las vacas locas”, los hantavirus o el SARS han surgido en las últimas décadas ocupando los encabezados de los principales diarios. Mark J. Walters cuenta las historias detrás de estas y otras enfermedades, y muestra el vínculo entre estas nuevas epidemias y los cambios en el medio ambiente provocados por el hombre: la deforestación, la industrialización de la agricultura, el consumo continuo de combustibles fósiles y el cambio climático global.

Su conclusión es que el ser humano no es una inocente víctima de esta catástrofe, sino uno de sus causantes. Si logra reconocer el papel que desempeña en la evolución de dichas enfermedades, será capaz de minimizar el daño de estas plagas actuales y prevenir las futuras.