La democracia ha sido producida a lo largo de la historia por aquellos que detentan el poder pero también por quienes lo han desafiado. Desde finales del revolucionario siglo XVIII, la democracia ha sido reinventada continuamente. Más que tratar a las instituciones y a las prácticas políticas como productos de historias nacionales independientes, este libro muestra como los movimientos sociales han fluido a través de las fronteras nacionales y como aquellos en el poder en diferentes países se han influenciado los unos a los otros. En lugar de reducir la democracia a prácticas e instituciones bien definidas tales como elecciones y parlamentos, Markoff muestra como los movimientos políticos han desafiado y rehecho las instituciones existentes. En multitud de ocasiones los movimientos sociales han buscado alterar la democracia que había sido heredada del pasado, algunos con la esperanza de conseguir una verdadera realización de la democracia tal y como la entendían y otros con el fin de acabar con ella. Tras analizar más de dos siglos de conflictos políticos, Markoff concluye con una reflexión sobre lo que hoy significa la democracia y en lo que puede convertirse en el futuro.