La ceniza fue árbol da título a la obra literaria más importante del autor. Se trata de una serie de cinco novelas publicada entre 1942 y 1972 y concebida con propósito unitario en cuanto a su temática y estilo. El presente volumen incluye las dos primeras obras: Mariona Rebull y El viudo de Rius. La primera de ellas narra el devenir de la familia de Joaquín Rius, casado con Mariona Rebull, ambos pertenecientes a la burguesía industrial catalana. Ambientada en la Barcelona de finales del siglo XIX funciona a modo de síntesis de la historia social de esta ciudad. En El viudo Rius la ciudad saluda el cambio de siglo con un profundo malestar social. Son tiempos de crecimiento anarquista, huelgas generales, regeneracionismo político, Guerra de Marruecos, anticlericalismo, etc. La concepción visual que imprimió Agustí en estas novelas, el tono melodramático y su éxito de público explican el interés cinematográfico de Luis Sáenz de Heredia, quien versionó Mariona en 1946. Posteriormente, La saga de los Rius fue la adaptación televisiva de la obra y gozó de gran éxito durante varios años. En Los surcos, a modo de taller literario, Agustí ensaya los recursos que llevará a sus novelas posteriores.