La proyección científica de la Prehistoria se orienta en dos direcciones básicas: por un lado, la investigación científica del origen y pasado de los seres humanos, apoyándose en los testimonios materiales que de ellos se han recuperado a través de la Arqueología, y, por otro, la elaboración de un esquema interpretativo del pasado de la Humanidad, verificado y perfectamente comprensible.

Aunque se trata de una disciplina relativamente joven, puesto que tiene poco más de un siglo de existencia, el concepto de Prehistoria ha ido evolucionando a lo largo de su desarrollo cietífico, puesto que la teoría global, es decir, la concepción que tienen los prehistoriadores sobre la forma y los mecanismos de evolución de la cultura, ha pasado de estar principalmente basada en principios de naturaleza histórica (cronología, tipología, descripción de hechos...) a fundamentarse en otros desde la reflexión científica, en la que los datos utilizados, frecuentemente procedentes de complejos procesos en los que están implicadas otras disciplinas, deben estar verificados y contrastados.

Así, siendo la Prehistoria una disciplina académica y una ciencia, es también un tipo determinado de estudio que ha requerido el desarrollo de una teoría formal y, a continuación, la definición del campo de estudio en el que esta teoría es operativa.