De toutes les destinées révolutionnaires, celle de Robespierre est l’une des plus singulières, l’une des plus discutées aussi, tant l’homme présente des visages mul­tiples et paraît s’identifier aux contradictions de son temps. Est-il «?l’Incorruptible?» ou le «?prédicateur de l’anarchie?» (1791), «?la colonne de la Révolution?» ou un «?tyran?» (1794)?? Les interrogations se poursuivent après sa mort, en juillet 1794, lorsqu’on l’accuse d’avoir voulu accéder à la royauté par un «?système de la terreur?»... Au début du XIXe?siècle, coexistent cette fois les images du «?monstre?», du «?saint?» et du traître bourgeois à la cause populaire.
En retraçant le parcours de Robespierre, Hervé Leuwers invite à dépasser cette sédimentation de représentations et de légendes, pour s’interroger sur l’émergence d’une exceptionnelle célébrité.