Marcel Bataillon (1895-1977) est une figure tutélaire de l'hispanisme moderne. Dès 1937 sa thèse Erasme et l'Espagne devient un ouvrage de référence sur l'humanisme et la Renaissance, prélude à une oeuvre considérable. Professeur au Collège de France en 1945, il en est l'administrateur de 1955 à 1965. Il a présidé la Société Internationale des Hispanistes et celle des Hispanistes Français. Ce livre aborde un tout autre aspect, très peu connu, de sa vie : son action de citoyen. Pacifiste " intégral " entre les deux guerres mondiales, engagé dans le Front Populaire en 1936 à Alger, membre du Comité des Intellectuels Antifascistes, fondateur de " Défense de la jeunesse Scolaire ". Soutien actif des intellectuels espagnols républicains exilés, il découvre à leur contact, une Amérique Latine où s'ouvre le champ d'une histoire coloniale qui le hante après la seconde guerre mondiale. Il fut l'homme de plusieurs causes qu'il jugeait fondamentales et jamais un homme de parti. C'est à partir de correspondances, de carnets (Espagne 1916, camp d'internement de Compiègne 1941), de publications militantes, de photographies inédites, de documents d'époque, que ses enfants ont réfléchi à sa trajectoire civique pour en composer les traits principaux dans cette histoire de vie, témoignage qui s'étend depuis la première guerre mondiale jusqu'aux années 1960.