Los jansenistas, surgidos en el siglo XVII, de la mano de Cornelius Jansen (1585-1638), obispo de Yprés y autor de Augustinus, se sitúan en la polémica de carácter teológico que mantenían gustinianos y molinistas sobre el modo de conciliar la libertad y la gracia. El jansenismo defiende que la gracia
es solo un don divino, y se enfrenta a los molinistas, entre los que se encuentran los jesuitas. Jansen consigue en Francia el apoyo de su amigo personal, el abad de Saint-Cyran, quien, a su vez, convierte al monasterio de monjas reformado de Port-Royal, del que era director espiritual, en el centro jansenista por excelencia. Cabe destacar que las ideas del nuevo movimiento entraban, de la misma manera, en el terreno eclesiástico como en el político. Aunque los jansenistas insistían en la necesidad de la Iglesia, negaban a las autoridades eclesiásticas la capacidad para representar la voluntad de Dios. Idéntica incapacidad atribuían a los monarcas, lo que los situó desde el principio entre los opositores al absolutismo. Este libro se propone destacar a los exponentes más relevantes de este movimiento y a sus obras.