En este libro se analizan las cuatro crisis más graves que ha registrado la economía mundial en la edad contemporánea: las de 1873, 1929, 1973 y 2008.

En el estudio de cada una de ellas acabaron sobresaliendo los elementos financieros, de una manera, además, creciente. Pero en sus orígenes estuvieron siempre los elementos propios de la economía real, que son consecuencia de los cambios que se producen inevitablemente por los graves desajustes acumulativos en los mercados de factores. Estos desajustes hacen inadaptadas las instituciones, la distribución del poder y liderazgo establecidos, los paradigmas dominantes en la política económica y las formas de vida de distintos sectores de la población que se establecieron en los momentos de crecimiento, impulsados especialmente por avances tecnológicos. En conjunto, se trata de un relato explicativo de la economía mundial desde finales del siglo XIX, bajo la perspectiva de los grandes desastres económicos que lo han marcado.

La obra, planteada desde un punto de vista didáctico y divulgador, está dirigida tanto a estudiantes e investigadores de Historia o Economía como al gran público interesado o preocupado por los asuntos económicos, vistos en el largo plazo.