Suggéré par une expérience menée en 1950 par les mathématiciens Melvin Dresher et Merrill Flood, puis explicité la même année par leur collègue Albert Tucker, le dilemme du prisonnier s'est imposé comme un modèle de référence en économie et en sciences sociales, mais aussi en biologie. L'objet de ce livre est de présenter les avancées les plus récentes des recherches sur le dilemme du prisonnier et ses généralisations (jeu du bien public, jeu de la ressource commune, jeux de confiance). Il expose comment le dilemme du prisonnier est aujourd'hui mobilisé par les économistes, mais aussi par certains sociologues, psychologues, anthropologues ou encore biologistes, comme outil d'analyse de la coopération, de la confiance, de la loyauté, donc du lien social. D'un abord simple et didactique, ce livre ne nécessite aucun prérequis (ni en mathématiques ni en économie) et s'adresse à tous ceux qui veulent connaître les travaux scientifiques récents sur ces questions.