En el siglo XX, el radio, un elemento que en apariencia no reviste características particulares, acabó convirtiéndose en un metal más buscado que el oro: al ser muy pesado, posee un núcleo inestable y radioactivo que al romperse libera una inmensa cantidad de energía, la clase de energía más controvertida que se ha descubierto hasta la fecha.
El autor nos ofrece en este libro el apasionante relato de la rivalidad entre los científicos que investigaban la energía nuclear algunas décadas antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, y cuyo desenlace cambió el curso de la historia. Marie Curie identificó por primera vez la radioactividad. Más tarde, el equipo de Otto Hahn y Lise Meitner descubrió la fisión. En 1939, el físico alemán Werner Heisenberg se hallaba al frente del proyecto alemán de bomba atómica. Y finalmente, en 1942 Enrico Fermi obtuvo la primera reacción nuclear en cadena de la historia. Este libro nos proporciona los elementos necesarios para entender el proceso histórico del descubrimiento de la energía nuclear, a la vez que nos plantea cuestiones de indudable actualidad.