El planteamiento de la cuestión social en las naciones europeas tuvo sus repercusiones en España. Entre las demandas planteadas figuraba la de conseguir vivienda higiénica y barata para los obreros. El Instituto de Reformas Sociales, creado en 1903, pronto encaró la elaboración del marco jurídico que propiciara la construcción de casas baratas en España. Sus trabajos iniciales, guiados por Adolfo Posada, tuvieron presente la legislación comparada que se había promulgado en Francia, Inglaterra e Italia. A pesar de los avatares políticos, en 1911 se promulgó la primera Ley española de casas baratas. Sus resultados se vieron obstaculizados por problemas crediticios, trabas burocráticas y falta de una opinión pública. La crisis económica de la I Guerra Mundial provocó un cambio profundo en la fisonomía urbana y en la legislación sobre casas baratas en Europa. El Congreso de Londres de 1920, ciertas iniciativas legislativas en España y la Conferencia Nacional de la Edificación de 1923 influyeron en la promulgación de nuevas leyes en 1921 y 1924, año en el que desapareció el Instituto de Reformas Sociales dejando una valiosa herencia. El libro detalla las discusiones habidas sobre las ventajas de la propiedad de la casa, el alquiler para las rentas más bajas y el abaratamiento de la vivienda, los solares o el planeamiento urbano. Temas añejos que siguen teniendo una indiscutible actualidad.