Au XVIe siècle, les conquistadors de la frontière asiatique de l#Empire espagnol furent attirés sur ces lointains rivages par l#aimant des épices. Trois siècles plus tard, les fonctionnaires métropolitains viennent chercher aux Philippines des épices d#une tout autre nature : pots-de-vin, détournements de fonds publics, extorsions et prélèvements indus. L#objet de cet ouvrage est de décrire et, surtout, de comprendre la déviance publique généralisée qui affecte cette colonie espagnole. L#auteur établit une typologie des formes, souvent spectaculaires, que prend le brigandage administratif, de l#humble village aux plus hautes sphères de Manille. Il étudie ensuite les défaillances des systèmes de contrôle et de sanction des fonctionnaires corrompus. Enfin, il montre que les modalités clientélistes d#attribution des emplois publics, cumulées aux effets pervers de la situation coloniale, condamnent à l#échec les tentatives de moralisation de l#administration. Le cas philippin fait l#objet de constantes comparaisons, dans le temps et dans l#espace, avec l#Amérique espagnole de l#époque moderne, avec l#Espagne et Cuba ou avec d#autres colonies européennes du XIXe siècle. Enfin, la question est posée d#une éventuelle transmission de la corruption, par-delà la recolonisation américaine (1898-1946), aux Philippines d#aujourd#hui.