A partir del último tercio del siglo XX, se impulsó notablemente el estudio de la literatura hispánica de cordel, un género que hasta entonces había recibido muy poca atención por parte de los especialistas. Este volumen colectivo tiene como objetivo transitar por la vida efímera de este tipo de literatura abordando el proceso completo, es decir, desde su producción y distribución hasta su recepción. De esta manera, se pretende analizar las dos caras de una misma moneda: en primer lugar, cómo los gustos de la sociedad condicionan los contenidos y formas; en segundo lugar, cómo los impresores (en su faceta de editores) adaptan los pliegos desde la perspectiva material para afianzar compradores. Así, la obra se articula en dos partes bien diferenciadas: la primera de ellas, destinada al estudio de la vida del pliego de cordel (autoría, producción, difusión y recepción); y la segunda, enfocada hacia los estudios de casos concretos de subgéneros literarios específicos (pliegos sueltos poéticos, relaciones de sucesos, relaciones de comedias, villancicos y almanaques).