El autor identifica preocupaciones distintivamente democráticas en un conjunto de pensadores de los siglos XVII al XIX como Madison, Hamilton y J.S. Mill hasta contemporáneos como Charles R. Beitz, James S. Fishkin y Owen M. Fiss. Y encuentra que una preocupación compartida por dichos pensadores es la formación de una ciudadanía políticamente competente, capaz de generar buen gobierno en su utilización de las oportunidades de participación que ofrece el proceso democrático. A partir de esa preocupación común, el autor elucida la naturaleza y el alcance del proyecto democrático. El autor denomina "colectivista" a su concepción de la democracia, precisamente porque busca destacar la naturaleza irreduciblemente colectiva del propósito y alcance del gobierno democrático. Desde esta perspectiva, puede advertirse de manera inequívoca que sí es importante lo que hacen los ciudadanos colectivamente por su gobierno y que pueden cuestionarse las limitaciones que ha impuesto la filosofía moral y política liberal a la adopción de una práctica democrática vigorosa.