Johnny Ray tiene 12 años, una madre que escucha a Johnny Cash a todas horas y un padre bebedor y pendenciero que trabaja en un taller en la salida del pueblo, Bluvalley, una pequeña localidad del sur americano en la que los muchachos como Johnny se las ingenian, mal o bien, para no sucumbir al aburrimiento. Y ésta es la historia de un verano de sus vidas, un verano de mediados de los años 60 que se preveía tedioso e interminable y que, sin embargo, se anunció ya agitado el día en el que, en la orilla del río, apareció el cadáver de un presidiario huido de la cárcel del condado. En su espalda, el hombre llevaba tatuado un murciélago, y esa marca, que Johnny Ray advertirá en otros individuos que aparecerán por el pueblo en las semanas siguientes, le llevarán a descubrir quién es realmente su padre y de lo que es capaz su madre para salvar a su familia.

‘La balada de Johnny Cash’ es una novela en la que se suceden los guiños a importantes iconos y episodios de la cultura americana, a sus músicos de blues y country, a sus canciones, a los clásicos de Stephen King, a las películas de John Wayne, al ‘Cuenta conmigo’ de Rob Reiner o a ‘Matar a un ruiseñor’, de Harper Lee, al asesinato de Kennedy o a los forajidos del Viejo Oeste.