En este libro se hace énfasis en la manera en que la idea ha ido evolucionando y en el análisis de los materiales para ello. Desde ese punto de vista, el curso de historiografía y de técnicas de análisis que da origen a este libro, pretendía complementar las enseñanzas impartidas en la licenciatura a través de un estudio de caso. Dicho estudio estaba organizado en diez sesiones de tres horas cada una, en las que se discutían algunas lecturas y se comentaban los trabajos pertinentes a cada sesión. La organización era temporal, comenzando por los textos más antiguos y siguiendo el orden cronológico, y es el mismo orden que se ha mantenido en esta adaptación, excepto que se han refundido las dos sesiones sobre los últimos años del siglo XX en un capítulo. Las citas aparecen en su lengua original, seguridad de una traducción nuestra al castellano sirviendo a los intereses de los lectores que desean estudias lo que dicen los autores en sus mismos términos, y los de aquellos que prefieren una lectura continua en una sola lengua.