El período más conflictivo y dramático de la historia española del siglo XX es el de la Guerra Civil y la dictadura franquista. Esta característica ha hecho que también sea uno de los temas más delicados a la hora de tratarlo en los manuales de historia y en las aulas. La visión profundamente maniquea con la que este periodo fue abordado durante el franquismo ha sido superada y los manuales ofrecen tanto una serie de datos imprescindibles para su reconstrucción histórica como una interpretación más matizada y acorde con la que actualmente es aceptada. En este estudio se analiza la forma en que los manuales de historia (tanto durante el franquismo, como durante la transición democrática y en la más reciente actualidad) han tratado y tratan el periodo comprendido entre 1931 y 1975. La forma y el grado en que los programas escolares y los manuales de historia de la educación secundaria han contribuido al fortalecimiento de las convicciones democráticas de los jóvenes y a la generación de una reconciliación viable con este complejo y dramático pasado.