Mientras en nuestra Baja Edad Media, Europa vivía inmersa en un régimen feudal y una omnipresencia social de la religión, en los Grandes Reinos del África del Oeste se crearon centros de estudio anteriores a nuestras universidades, y existieron civilizaciones dotadas de un código político y social que antecedieron a Carlomagno.
La obra describe esta época de esplendor así como el progresivo colapso de aquellos reinos. La llegada de lso europeos se mostrará tanto en su faceta marítima -de establecimiento de enclaves costeros- como la depenetración hacia el interior. el fenómeno de la exploración en la época victoriana, con sus héroes y antihéroes, es asimismo descrito en sus diversas y variopintas personalidades. Dos exploradores españoles aparecen entre aquellos que fueron privados de gloria. la esclavitud supuso el desplazamiento de unas 30 millones de personas si sumamos el comercio que tuvo lugar por la vía transatlántica y la que llevó a cabo (en un período mucho más largo) hacia Oriente. La destructuración político-social producida por este hecho es obvia y a ello se va a sumar el cruento proceso de conquista y ulterior colonización. La obra finaliza tras la conferencia de Berlín en la que Occidente se otorgará una carta de "legalidad" para colonizar el continente. Conferencia en la que -por cierto- no se establecieron las fronteras de los futuros estados.