En este libro Otto Hintze destaca los rasgos más relevantes del desenvolvimiento del Estado moderno y del constitucionalismo emergente. Partiendo de los orígenes y de la configuración desde el Estado autoritario de clase única conjugando poderes del príncipe con cierta protección subordinada de los súbditos- al Estado democrático de pluralidad de clases (en el fondo, aunque Hintze no utilizara nunca expresamente dicha expresión), propio del constitucionalismo democrático-social, pasando por el Estado liberal no estrictamente democrático del siglo XIX. La nueva forma-Estado -el Estado Social de Derecho-, es típicamente una instancia protagonista en la ordenación, regulación y dirección de las actividades de mercado y del orden de las relaciones social, dotado de un sistema de valores y fuertemente ensamblado con una sociedad civil fuertemente estructurada en agrupaciones sociales de toda índole. El Estado Social -Estado democrático de pluralidad de clases- y sus Administraciones Públicas intervencionistas se vinculó estrechamente con el fenómeno del llamado "capitalismo de Estado", denominación ciertamente controvertida.
Esta obra clásica es fundamental para el conocimiento riguroso de la Historia de la Ciencia Política y del Derecho Constitucional.