Las reglas Incoterms sirven para delimitar los derechos y las obligaciones de las empresas vendedora y compradora que suscriben un contrato de compraventa internacional en lo que concierne a las condiciones de entrega de la mercancía objeto de la transacción.
Desde su primera publicación en 1936, la Cámara de Comercio Internacional (CCI) revisa periódicamente estas reglas y las adapta a los sucesivos cambios en el ámbito del comercio internacional. Ello contribuye a la seguridad jurídica en las operaciones internacionales de compraventa de mercancías y a la homogeneización de las condiciones de entrega de las mismas.
Estas reglas, aunque no son obligatorias, en la práctica resultan imprescindibles para que la parte vendedora y la compradora acuerden cinco cuestiones clave: las obligaciones y los costes que asume cada parte, en quién recae la obligación de realizar el despacho de aduanas y, en su caso, de asegurar la mercancía, y el lugar y momento de entrega de la mercancía y de los riesgos sobre ella.