Goya (1746–1828) hizo su primer viaje a Madrid en 1763, donde se estableció en 1775 a la edad de 29 años. Fue llamado por Antón Rafael Mengs para que colaborara en la realización de cartones para tapices de la Real Fábrica de Santa Bárbara; esos cartones eran los modelos en los que se basaban los oficiales y maestros tejedores para elaborar los tapices que adornaban las principales residencias de la familia real.

El catálogo, a cargo de Manuela Mena, Jefe de Conservación de Pintura del Siglo XVIII y Goya y comisaria de la exposición junto a Gudrun Maurer, Conservadora del Prado, se abre con un ensayo de Janis Tomlinson, especialista en el pintor y directora de los University Museums de Delaware, sobre el Goya de la época de los cartones, seguido de un texto introductorio a la exposición escrito por la propia Manuela Mena. Después, el catálogo se divide en ocho grandes secciones, a cargo de diferentes especialistas internacionales, que abarcan la producción y la temática completa de los cartones: Caza, Divertimentos, Clases sociales, Música y Baile, Niños, Sueños, Las Cuatro Estaciones y El Aire, junto con la reproducción de todas las obras expuestas y de muchas otras relacionadas con estas.