Este trabajo aborda dos de las cuestiones que vienen ocupando la agenda de investigación en torno a las élites políticas en general y la presencia de la mujer en ellas, en particular. En concreto, la primera se refiere a las razones que explican la menor presencia femenina en las instituciones de representación política y la segunda trata de analizar el impacto que las mujeres puedan introducir en ellas, en términos de actividad representativa simbólica y sustantiva.
En este sentido, este trabajo busca responder a estas preguntas para el caso español, centrándose de manera específica en el Parlamento Nacional, donde se lleva a cabo un análisis longitudinal que abarca el período democrático 1977-2004 para intentar dar respuesta a la primera pregunta, mientras que para la segunda se centra en el período legislativo 2000-04.
Esta investigación no hubiera sido posible sin la colaboración de diversas instituciones y de las personas que trabajan en ellas. Así, gracias al apoyo del antiguo Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales a través del Instituto de la Mujer y la Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología que financiaron el proyecto: "El estilo de la clase política en España: agenda y liderazgo", (2001-03), dirigido por la profesora Rosalía Martínez de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y en el que tuve la oportunidad de formar parte muy activa.
Así mismo, agradezco el apoyo del Congreso de los Diputados que me concedió una beca predoctoral en el año 2001 y me permitió conocer de primera mano los entresijos de las Cortes Generales, y ya en las Cámaras, la perseverancia con la que los portavoces de los distintos grupos parlamentarios y sus secretarias y asistentes en atención a mis peticiones ´perseguían´ por los pasillos del Congreso o del Senado a los representantes políticos para que se implicaran en esta investigación.
Del mismo modo, este trabajo se ha beneficiado de las aportaciones y sugerencias que me fueron realizando los estudiantes y profesores de las Universidades en las que tuve la oportunidad de hacer estancias de investigación (en la Universidad de Essex con Vincenzo Memoli durante los cursos de verano en 2003; en Birkbeck College de la Universidad de Londres con Joni Lovenduski en 2004; en la Universidad de Ottawa con Manon Tremblay en 2005; o en la Universidad de Harvard donde, en mi breve estancia en el verano de 2006, me recomendaron que "le sacara las cosquillas a cada período legislativo").
Pero si hay alguien a quien debo agradecer especialmente este trabajo es a mi profesor y director de tesis, Clemente J. Navarro, porque desde que lo conocí a mi llegada a Andalucía hace ya once años, me animó siempre a que trabajara con ilusión y confianza. Por su "paz-ciencia", su entusiasmo, por conseguir en tantas ocasiones que no me "aburullara" y fuera capaz de expresar todo aquello que sabía y que tanto me costaba poner por escrito.