A partir de una investigación y exposición homónimas, el comisario, editor y artista Jorge Ribalta traza una particular cartografía en torno a lo que el historiador André Rouillé denominó el "imperio de la fotografía": la irrupción de un nuevo régimen visual que se convirtió en instrumento para el sistema de la cultura burguesa, industrial y colonial a mitad del siglo XIX. A manera de protohistoria, mucho antes de la constitución del género documental en la década de 1920, Ribalta relata la aparición de las representaciones de identidades subalternas -criados, mendigos, obreros, desempleados, sujetos esclavizados, reclusos, enfermos, entre otros- paralelas al desarrollo de la fotografía y el socialismo. Este libro ahonda en la anterior tesis a través de una selección de textos inéditos e históricos donde un grupo de autores especializados ensayan el retrato del Otro, pero también las primeras fotografías de revoluciones en Europa y Rusia, el surgimiento del lenguaje visual del capitalismo industrial, los trabajos científicos que crearon un archivo del cuerpo o los proyectos sociales fotográficos de Jacob.