Europa es un continente y un conjunto de pueblos, pero, sobre todo, es una civilización que agrupa un conjunto de culturas. Éstas han evolucionado relacionándose entre sí y con otras áreas del planeta. En esta evolución, Europa ha adoptado diversas formas que hoy se concretan en modelos de organización internacional que parecen identificarla. Este ensayo tiene por objetivo aproximarse a los rasgos y elementos de la identidad europea, con toda su variedad, y a las percepciones o visiones que las sociedades europeas tienen de sí mismas y las que otros pueblos tienen de nosotros, intentando interpretar el fondo de verdad que esas visiones e ingredientes culturales tienen, desde una perspectiva actual. El ensayo contiene suficientes elementos históricos para darle profundidad temporal y se articula en dos partes, de objetivos distintos, pero enfocados hacia el mismo resultado: interpretar Europa.