Tras la finalización de la II Guerra Mundial, una generación cosmopolita lucha por instaurar unos valores vinculados a la construcción de una Europa en paz en la que era necesario superar las diferencias ideológicas y políticas que habían sido responsables de millones de muertos. Desde los años cincuenta, la Unión Europea se conforma como un ámbito en el que conviven realidades cada vez más diversas y complejas y que, a partir de un núcleo originario, superadas las diferencias derivadas de la guerra, se articula una sociedad con diferencias lingüísticas e identitarias y diferentes culturas políticas e intereses geoestratégicos, tanto en el conjunto los veintisiete estados miembros como en los futuros Estados con los que se están llevando a cabo negociaciones para su adhesión.

Hoy las relaciones exteriores de la Unión Europea se mueven entre la alianza y la confrontación con los países más cercanos, con los que nos unen mutuas interdependencias energéticas y tecnológicas, en un ámbito de complejas relaciones trasatlánticas con Estados Unidos, con una relación equilibrada y de reciprocidad con América Latina, con la necesidad de afrontar de forma eficaz y con perspectivas comunes ante la creciente presencia de China en el mundo y en Europa y la necesidad de diseñar y aplicar políticas de cercanía y redistribución en África.