Juan Donoso Cortés (1809-1853) fue sucesivamente el ideólogo de la derecha liberal y el de la dictadura. Entre 1830 y 1843, influido por el liberalismo conservador francés (Guizot), el autor sostiene las ideas propias de un conservador optimista: el progreso de la humanidad ha conducido a la conquista del poder social y político por la burguesía liberal, la clase propietaria e inteligente cuya hegemonía debe quedar garantizada en el futuro. Pero en la última década de su vida (cuando escribe el Ensayo) Donoso, influido por el tradicionalismo francés, se transformó en un conservador pesimista: la Humanidad, alejada de Dios, lejos de progresar, se degrada cada vez más y desciende hacia la barbarie. El liberalismo, que proclama la libertad por encima de los mandatos divinos, no es más que el primer peldaño en la escalera del descenso, el siguiente e inevitable peldaño será el socialismo, negador de la propiedad, los burgueses se rebelaron contra Dios, pero en el futuro los proletarios se rebelarán contra los burgueses. Sólo dos fórmulas pueden evitar la futura catástrofe: la vuelta a la religión como inspiradora de la política y la liquidación del sistema liberal. La obra de Donoso sirvió de inspiración en el siglo XIX a la extrema derecha religiosa (neocatólica, integrista) y en el siglo XX a los partidarios de la dictadura.