Durante más de dos siglos, de 1504 a 1714, los Países Bajos meridionales formaron parte del Imperio Español, el primero en el que nunca se ponía el sol, según se decía. Este período no está grabado en la memoria colectiva del pueblo belga como el período más próspero o más querido de su pasado. A la época española se la suele identificar con el intolerante y riguroso rey Felipe II, con el cruel duque de Alba, con la Furia española, con la ruina económica de Amberes y, por supuesto, con la Inquisición española. Sin embargo, los contactos intensos entre ambos países han ofrecido a Flandes algo más que sangre y lágrimas.

Este libro ofrece un sumario de las relaciones entre Flandes y Castilla desde la Edad Media hasta el siglo XVII, con amplia atención a los aspectos culturales: la influencia del modelo flamenco en España, el papel de los compositores y cantores flamencos en la música española, Benito Arias Montano y Cristóbal Plantino, las ediciones de libros españoles en las imprentas de Amberes, el erasmismo en la Península Ibérica, la presencia de estudiantes españoles en los Países Bajos, humanistas flamencos en España, la convivencia lingüística de soldados españoles, flamencos y walones en el Ejército de Flandes, la influencia de Justo Lipsio en la obra de Quevedo y muchos otros temas.