Al poco de iniciarse la guerra civil, Fernando, el protagonista de la novela, hijo de una importante familia de terratenientes, viene desde Cijares (Badajoz) a Madrid para escapar de la represión en Extremadura. Viaja con los restos de la familia que se han salvado de la muerte. En Madrid entablará relaciones con diversas personas, compañeros de trabajo e importantes políticos, entre los que destaca el último jefe del Gobierno de la República, el doctor Juan Negrín. Obligado por su trabajo, se verá envuelto en diversas aventuras y conocerá el desarrollo de la guerra y sus efectos en Madrid y también en Badajoz, Barcelona y Valencia. Estas experiencias conmoverán sus convicciones más profundas y le servirán para ir adoptando una postura propia, ante sus parientes y ante el entorno que le rodea, que tiene su eje principal en la búsqueda de una paz negociada y generosa por ambos bandos.