Como hace notar el Profesor Monereo Pérez en el Estudio Preliminar a este libro clásico, Émile Durkheim (1858-1917) es el padre de la sociología francesa y, en gran medida, el fundador de la sociología moderna. Por tanto, su contribución en la historia de la sociología ha sido determinante; y cabe decir que con el tiempo de ha ido engrandeciendo cuando se aprecia la repercusión que han tenidos sus ensayos metodológicos y su estudios sobre la división del trabajo social, la anomía, el suicidio, el socialismo, la religión, etcétera. Estuvo muy influenciado por Saint-Simon y Aguste Comte. El Estado democrático era para él un órgano moral garante de la justicia y la dignidad de las personas; un Estado que debería defender esos derechos frente a pretensiones coloniales o imperiales de otros pueblos. Esa apuesta y denuncia del colonialismo y del imperialismo que sometía a otros pueblos era compartida con su amigo Jean Jaurès, el gran dirigente del partido socialista francés. La proximidad de pensamiento de Durkheim con el socialismo francés de la época se vería facilitada por la orientación reformista del mismo postulada desde finales del siglo diecinueve por Jules Guesde y Paul Lafargue, que en el marco de la Segunda Internacional defendían un socialismo democrático-reformista que desde dentro del capitalismo avanzaría hacia la instauración de un régimen socialista a través de un lento camino de reformas mínimas encadenadas que se materializarían en un parlamento pluralista con un creciente peso de las clases populares gracias a la conquista del sufragio universal. Para Durkheim el socialismo era un hecho social que expresa un cambio en la sociedad que se convertiría también en un fenómeno sociológico y cultural. El socialismo expresa en sí mismo la fractura social y el déficit de integración en la sociedad de su tiempo, es decir, el conflicto social entre grupos sociales derivado de situaciones de desigualdad intolerables. Por ello se mostraría favorable a las reformas sociales impulsadas por el republicanismo social y el socialismo democrático-reformista.