Uno de los elementos más singulares del imperio español, el más extenso del mundo durante los siglos xvi-xviii, fue que las colonias de ultramar sostuvieron la mayor parte del peso del financiamiento del imperio y de su propia defensa. El tema, sin embargo, ha sido soslayado en la historiografía, razón por la cual este libro colectivo analiza las formas complejas y poco conocidas de mantenimiento de aquella constelación de espacios y territorios que constituían esta auténtica monarquía compuesta con territorios en Europa, América y Asia. Ante todo, para entender los mecanismos de su supervivencia es necesario analizar sus finanzas, y en particular, su fiscalidad, los verdaderos nervios del Estado.

Los ensayos en este libro ilustran en detalle la naturaleza de las transferencias fiscales o situados durante el siglo xviii. Estas remesas sirvieron para apuntalar el conjunto de la maquinaria de la monarquía en ultramar, tanto en la América septentrional como en la América meridional, así como en el Gran Caribe y en Filipinas, en especial para cubrir gastos militares y administrativos. Los situados eran, por consiguiente, uno de los secretos esenciales de la larga vida del imperio español en ultramar y ayudan a explicar por qué su defensa militar no requirió casi nunca de subvenciones financieras de la metrópoli. Los trabajos publicados abarcan todo el territorio hispanoamericano, incluyendo el virreinato de la Nueva España, las posesiones españolas en el Gran Caribe, los virreinatos de la Nueva Granada y del Perú, hasta los confines australes del virreinato del Río de la Plata y de la capitanía general de Chile, y luego a través del océano Pacífico al alcanzar las islas Filipinas.