El impacto de la crisis económica ha sacudido profundamente las estructuras públicas –y es probable que continúe haciéndolo en el futuro inmediato-, imponiendo medidas de orden restrictivo, primero, en ámbitos superficiales y periféricos de la acción administrativa, pero incidiendo después en los ejes del Estado social. En esta obra se lleva a cabo un estudio en profundidad de cuáles van a ser los efectos que semejantes vaivenes pueden ocasionar en los cimientos de un sistema de protección social que en los últimos tiempos había experimentado un fuerte impulso para lograr situarse por fin a la altura de los grandes servicios públicos del Estado social.

Más allá del análisis de las cuestiones de estricto orden económico y de los problemas coyunturales que puedan ocasionar los recortes o aún la supresión de ciertas prestaciones de carácter dinerario o asistencial, es tarea de los juristas interrogarse por la incidencia sobre los cimientos jurídicos de las instituciones recién remozadas, interrogándose por la situación en que han de quedar el tratamiento de los derechos de carácter social, el papel que habrá de jugar la financiación privada y, en particular, la intervención y colaboración del sector privado lucrativo —cuya presencia en el marco de los servicios sociales acostumbraba a ser vista con reticencias— y la consecuente posición de la Administración en su responsabilidad al frente de todo el sistema. La presente monografía pretender contribuir, así pues, a aclarar el sentido de los pasos que puedan darse en el actual contexto y de idear las mejoras fórmulas para compatibilizar las cotas de protección social alcanzadas con las exigencias de una crisis que exige sin falta de un estudio complejo. Juntamente con la estructura medular del sistema, la reflexión no puede dejar de lado, por otra parte, la proyección de la acción social sobre colectivos humanos concretos, toda vez que, en última instancia, el sistema se construye sobre una base general que luego toma formas específicas según los grupos o segmentos de población tratados.