En este libro se han reunido un conjunto de trabajos de Manuel B. Cossío que están ligados por dos ideas básicas: recuperar algunos de los temas más sugerentes de su pensamiento educativo y mostrar el alcance de sus relaciones con la pedagogía europea. El texto fundamental de Cossío El maestro, la escuela y el material de enseñanza, que constituye su mejor y más original aportación al análisis del quehacer de los maestros y el sentido que anima la actividad escolar. El resto de las contribuciones quieren mostrar algunos aspectos de cómo las ideas que defendía llegaron a conocerse en el extranjero, al mismo tiempo que tomaba de aquellos países que visitaba elementos de los debates educativos que conformaron sus propias convicciones, tanto para definir las tareas del Museo Pedagógico de Madrid que dirigió a partir de 1883, o el valor de las propias reformas que estaba emprendiendo la Institución Libre de Enseñanza, como para conocer sus reflexiones en relación con la formación de los sentimientos estéticos. Otros trabajos estudian el efecto de las reformas educativas progresistas en situaciones de fuertes conflictos con las confesiones religiosas, los problemas que preocupaban a la pedagogía a principios del siglo XX, o descubren sus conferencias como agitador en defensa de una educación para todos, para finalizar recuperando las palabras que escribió para inaugurar la Misiones Pedagógicas. Entre los textos elegidos hay una carta y dos breves apuntes inéditos, así como su discurso en el Congreso Internacional de Enseñanza de Bruselas en 1880, que fue publicado en francés y nunca había sido traducido.