La amargura, las contradicciones y la desazón de la vida moderna recorren los grandes trazos de esta obra de Karl Mannheim (Budapest, 1893- Londres, 1947) que el Centro de Investigaciones Sociológicas edita en su colección dedicada a los clásicos del pensamiento social. Pues El hombre y la sociedad en la época de crisis es un libro muy significativo en el proyecto intelectual de este gran sociólogo húngaro al entrelazar sus propuestas anteriores sobre la sociología del conocimiento y su experiencia biográfica causada por el colapso de la República de Weimar, con algunos lineamientos que se encargará después de profundizar en su exilio en Inglaterra.

La obra, dividida en tres grandes bloques presididos por los conceptos de racionalidad funcional, sociología de la crisis y proyecto planificador, descuella además por exponer aspectos tan sugerentes como la diferenciación de los públicos culturales y el nuevo papel de los intelectuales en unas sociedades en pleno cambio social, o la confianza depositada en la función reconstructiva de la sociología en aquellos tiempos tan azarosos. Merece especial atención, ante tal afligido panorama, la esperanzada solución planteada por Karl Mannheim a favor de la fuerza del ideal democrático y de la planificación para la libertad, un instructivo mensaje que llega, si cabe, con renovada vigencia hasta nuestros días.