En El gran debate, Yuval Levin explora las raíces históricas de la división derecha/izquierda estudiando las ideas de los dos hombres que a finales del siglo XVIII representaron mejor el origen de cada término: Edmund Burke y Thomas Paine. A través de una cuidadosa revisión de sus trabajos, Levin ofrece un examen profundo de los orígenes del conservadurismo y del progresismo y del debate filosófico que hoy todavía conforma la política moderna en Occidente.
Burke y Paine fueron figuras completamente fascinantes. Ambos fueron políticos activos, versados en filosofía y dos de los escritores y pensadores más vigorosos de su época. Ambos lucharon por forjar un nuevo camino político en la tumultuosa era de la Revolución Francesa y de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Y ambos propusieron dos conjuntos de ideas diferentes sobre la libertad, la igualdad, la naturaleza, la historia, la razón y la reforma, y sentaron las bases del sistema de partidos moderno y de nuestro orden político. Y al hacerlo, estos dos titanes ideológicos polemizaron sobre cuestiones morales y filosóficas, sobre la naturaleza de la vida política y sobre la mejor forma de acometer el cambio social: gradual y progresivamente (Burke), o radical y velozmente (Paine).