Arno Gruen, uno de los psico?logos sociales ma?s prestigiosos de Alemania, desafi?a la suposicio?n popularizada por Sigmund Freud de que los humanos tenemos una tendencia innata hacia la violencia y la destruccio?n. Gruen arguye que en la rai?z de ese mal se encuentra el odio a uno mismo, una rabia que se origina en una autotraicio?n que comienza en la infancia, cuando la autonomi?a del yo se rinde a cambio del «amor» de quienes ejercen poder sobre nosotros.

Amor o poder: estos son los polos opuestos de una eleccio?n que todos los nin?os se ven obligados a hacer, desde muy temprano en la vida, en un drama que influye de manera profunda y duradera en la formacio?n de la personalidad.

El autor rastrea este patro?n de adaptacio?n excesiva y de rebelio?n latente a trave?s de diversos feno?menos sociolo?gicos y psicolo?gicos, especialmente en su ma?s tra?gica manifestacio?n histo?rica: el nazismo. Sin embargo, este proceso que nos conduce a renunciar a un verdadero yo auto?nomo y que nos deshumaniza impregna tambie?n nuestras sociedades contempora?neas.