Ernst Forsthoff (1902-1974), profesor ordinario de derecho público en la Universidad de Heildelberg desde 1952 hasta su temprana jubilación en 1967, está considerado como uno de los más influyentes juristas alemanes de su época y, muy en particular, como uno de los grandes maestros del derecho administrativo actual. Crítico de las estructuras políticas de la República Federal de Alemania, en El Estado de la sociedad industrial, poderoso ensayo en el que desarrolla más que epitomiza las reflexiones y preocupaciones de su larga carrera, iniciada en los años 30 bajo la senda de Carl Schmitt, como el más destacado de sus discípulos, el lector ha de encontrar una visión polémica no solo jurídico-política, sino también, politológica, sociológica y antropológica del Estado y la sociedad contemporáneos. Exponente de una teoría del Estado conservadora que gira en torno a la denuncia de la pérdida de peso del Estado y del debilitamiento de la autoridad, sus consideraciones sobre las democracias actuales, alejadas ya del acerado antiparlamentarismo de sus propios inicios, continúan iluminando con agudeza intelectual y brillantez de estilo grandes problemas políticos de nuestro tiempo como los límites del estado social, la partitocracia, la tecnocracia o la influencia de los poderes fácticos y los grupos de presión.