En este libro se analizan los trabajos científicos publicados entre 1870 y 1940 en relación con el problema biológico de la determinación del sexo -que en aquel momento preocupaba especialmente-, desde diferentes perspectivas, que son fundamentalmente tres: ambientalista (el sexo dependería de las condiciones ambientales en que el embrión se desarrollara), morfológica (existirían partículas en las células que determinarían el sexo), y fisiológica (sería el metabolismo celular en el huevo lo que produciría uno u otro sexo). El descubrimiento de los cromosomas sexuales en 1905 hizo que las teorías morfológicas se impusieran sobre las demás. Por otra parte, el estudio de la herencia relacionada con los cromosomas sexuales fue el punto de partida de la genética cromosómica que Morgan y sus colaboradores desarrollaron en Norteamérica a partir de 1910 -la segunda revolución de la genética, si consideramos como primera los experimentos de Mendel. En este descubrimiento crucial tuvo un importante papel la norteamericana Nettie Maria Stevens. El triunfo de las teorías morfológicas condenó al olvido al resto de hipótesis alternativas, que se habían comprobado en diferentes especies animales y vegetales, así como a los equipos de investigación que las desarrollaban. Por su parte, las numerosas especies de seres vivos que no tienen cromosomas sexuales continuaron desarrollando sus sexos por los diferentes mecanismos posibles y que siguen siendo ciertos, causando problemas menores a la ciencia oficial, que enseguida los clasificó como "excepciones"; entre ellos, especies tan notables como la de las abejas, la marihuana, el sapo común, los cocodrilos y numerosos peces.