Este trabajo analiza el cambio estructural del empleo a lo largo del último ciclo económico en España, para establecer un diagnóstico de los patrones de cambio estructural en cada etapa del ciclo, una exploración de las causas que generan esos patrones y una previsión de la evolución futura del empleo. Durante el período de expansión (1995-2007) hubo un proceso de polarización del empleo: los que más crecieron fueron los de mayor calidad y los de calidad intermedia-baja, debido al impulso de los servicios y la construcción. Durante la crisis (2008-2014) la caída de la ocupación se concentró en los empleos de menor calidad, lo que provocó un patrón de mejora (upgrading).
En su análisis, aunque se resalta la importancia de algunas variables sociodemográficas al explicar estas dinámicas, también se pone de manifiesto la importancia de otros factores, como el cambio tecnológico y los cambios en el comercio. Tras estudiar estos fenómenos, se observa que las tareas rutinarias son las que discriminan de forma más clara tales cambios, ya que midiendo su intensidad en el empleo es como mejor podemos explicar su trayectoria reciente.
En la parte final el autor plantea un ejercicio de prospectiva que determina, por un lado, que es en el sector servicios (sobre todo avanzados, pero también algunos de baja cualificación relacionados con el trato directo a personas) donde se concentrará el crecimiento del empleo en los próximos años. Se espera, por tanto, que en el nuevo ciclo pueda generarse de nuevo un patrón de polarización. Que esto ocurra dependerá de la interacción de este efecto con el de otros de naturaleza distinta: las dinámicas sociodemográficas y las actuaciones en el plano institucional. Por otro lado, se concluye que quienes se ocupan en empleos que cuentan con más riesgo de ser reemplazados (los que se nutren de las tareas más vulnerables) son los inmigrantes y las personas con escasa cualificación.