Un arma tiene por principio dos propósitos: ofender y defender. En la antigüedad, los sucesos en el campo de batalla estaban marcados por la inventiva de los armeros, quienes desarrollaron instrumentos con uno o ambos propósitos. El equilibrio entre armas ofensivas y defensivas daba por resultado un sistema de ataque y defensa que permitía a los guerreros desarrollar una serie de tácticas en combate. Esto es lo que se conoce como sistema de armamento.

Lejos de las propuestas tradicionales que analizan los elementos militares precolombinos bajo enfoques casi exclusivamente religiosos, este libro propone la interpretación del armamento mexica desde una perspectiva más práctica y técnica, sin olvidar por ello los aspectos simbólicos y rituales. Se plantea una nueva interpretación de las tácticas militares y del uso del armamento mexica en los campos de batalla del México prehispánico, incluyendo los mitificados sistemas de armamento español al que se enfrentaron los indígenas durante la conquista. Para este objetivo se parte de la base del estudio riguroso de los datos arqueológicos, de la información iconográfica y de las fuentes históricas y etnohistóricas. Se adoptan además algunos de los postulados teóricos y metodológicos que se han desarrollado en Europa para el estudio del armamento y la guerra en otras civilizaciones antiguas y preindustriales.