« Le procès pénal est devenu une figure de la souveraineté au terme d#une longue histoire politique. Distance, majesté, puissance : à la sortie de la féodalité, la monarchie lui donne ces traits que reprendront les régimes ultérieurs. Au faîte de sa puissance, il fait savoir ce qu#il en coûte de porter atteinte au souverain. Au sein des temples de justice, se déroule en effet un théâtre de la cruauté dont l#Inquisition est la forme extrême#Mais à partir du moment où la démocratie progresse, la dramaturgie pénale est transformée par l#exigence de citoyenneté, l#oralité des débats, le jury populaire. De là vient le pari de cet essai : exhumer l#archéologie du procès pénal qui fonde sa structure sans nier cette dynamique. Il appartient à l#histoire longue de l#Etat et à l#histoire récente de la démocratie. Il ne s#agit plus seulement de punir le trouble à l#ordre étatique et d#affirmer la force de la loi, il faut également réintégrer l#homme amendable, réparer les blessures des victimes, épuiser tous les doutes et faire entendre toutes les voix ».