Nada más iniciarse el siglo XVI, la monarquía hispánica se lanzó a una aventura que, en muy pocos años, la convertiría en la más poderosa de Europa. A lo largo de 2019 hemos celebrado los quinientos años de algunos de los acontecimientos más importantes que jalonaron los inicios de tal empresa, como la elección imperial de Carlos I, la primera circunnavegación del globo o la llegada de Hernán Cortés a México, razón por la que la Universidad Rey Juan Carlos decidió organizar un congreso que permitiera dar a conocer algunos de los aspectos más olvidados de aquellos siglos en los que España dio ley al mundo.
Esta obra reúne algunas de las conferencias que se pronunciaron en tal ocasión. Junto a algunos temas a menudo despreciados, como el alcance de la labor misionera y social en América, la protección de los indios o la originalidad del pensamiento político hispano, se abordan en ella aspectos tan desconocidos de nuestro pasado imperial como la extraordinaria importancia de la presencia española en Asia o los esfuerzos por mantener unida la monarquía a finales del siglo XVII. Se trata pues de un trabajo que aspira a ser, al mismo tiempo, un homenaje a la gesta española, una aportación a su estudio y una ayuda para su mejor conocimiento. Sin lugar a dudas, la ocasión lo merecía.