El objetivo de este manual es ayudar al alumno de segundo ciclo de la Licenciatura de Historia, o de máster -especialmente, al que se especializa en Antigüedad- a abordar el estudio de la historia de la democracia ateniense a través de los grandes problemas historiográficos y de los textos que, son nuestro principal objeto de análisis y debate. No puede pretender ser exhaustivo pero, probablemente, es suficiente para estimular el hábito de indagar en los textos clásicos las cuestiones y las soluciones históricas.

La historia de Atenas en la época clásica es la que mejor conocemos entre las del resto de comunidades del mundo griego, debido a que en esencia nuestra información literaria y epigráfica o es ateniense o tiene que ver con Atenas. Es evidente que su análisis implica tener en cuenta las vicisitudes generales de los otros griegos quienes, en su mayoría en los siglos V y IV, ya no constituyen pequeñas comunidades casi autárquicas y con poca relación entre sí. Desde que, a principios del siglo V, la guerra contra el imperio persa hubiera aliado a las dos póleis más relevantes, Atenas y Esparta, poco a poco estas ciudades irían distanciándose no solo en el campo diplomático, el de su temporal amistad, sino también en el de las respectivas politeíai; democrática, en un caso, y oligárquica, en el otro. La conciencia de tener un estilo de vida político novedoso y eficiente es uno de los rasgos a tener en cuenta en el comportamiento de Atenas en relación con el resto de la Hélade.