Álvaro Manrique de Zúñiga, primer marqués de Villamanrique, fue uno de los aristócratas con papel más destacado en la monarquía de Felipe II. Virrey de la Nueva España entre 1585 y 1590, sin embargo, su figura ha permanecido ignorada por la historiografía a los dos lados del Atlántico. En un momento crucial del gobierno del Rey Prudente en las tierras de Poniente, sería un actor fundamental en la revalorización de los territorios americanos, como demuestra la presente visión conectada de ambos mundos hispanos. Este libro utilizará la biografía como vía de acceso a la Historia Política, ofreciendo un muestrario de resortes y estrategias de ascenso social dentro de la nobleza castellana y en la construcción de un cursus honorum en el que las amistades, clientelas y redes de influencia resultarían decisivas. Pugnas entre el virrey y la elite eclesiástica del reino novohispano, conflictos de intereses y capital simbólico condicionarían la labor del virrey Villamanrique a lo largo de un lustro jalonado por otros graves peligros, como los ataques corsarios en las costas del Caribe y la Mar del Sur, o la guerra Chichimeca, que pondrían en peligro la estabilidad de las Indias.