Los contenidos de este libro se centran en la obra del naturalista de origen francés Claudio Gay (1800-1873) en Chile: sus exploraciones; las circunstancias de su llegada a América como corresponsal del Museo de Historia Natural de París; las comisiones desempeñadas para el Estado chileno; sus recorridos por el territorio y la publicación de los 30 volúmenes de su 'Historia física y política de Chile' (1844-1871); los honores y reconocimientos recibidos en Europa por su trabajo científico, y el conjunto de su monumental obra que resume el conocimiento existente sobre Chile en su época. Su quehacer ofrece un elocuente ejemplo del papel del conocimiento, la ciencia y la investigación en la comprensión de la sociedad y en la proyección de una comunidad. Su protagonista, Claudio Gay, aparece como un modelo, el del científico, que amplia el registro de los apreciados como héroes gracias al aporte sistemático, contundente, fundamental y prolongado en el tiempo que ofrece la ciencia.