Aztecas, mayas e incaicos maravillaron a los conquistadores europeos. Las urbes, los mercados y templos los asombraron aún más cuando comenzaron a descubrir las concepciones religiosas y cosmogónicas, la educación, los rituales y el arte; en una palabra. la significación trascendente de aquellas grandes culturas. Sus testimonios permiten reconstruir, junto con la arqueología, la historia de las civilizaciones que se hallaban en plena actividad al momento del contacto con la occidental cristiana. Un largo proceso cultural había posibilitado el surgimiento de dichas culturas, cuya riqueza contrasta con la actual situación de sus millares de descendientes, que aún añoran el esplendoroso pretérito en las húmedas selvas mesoamericanas o en las tierras altas de México, Perú y Bolivia. Exponer el devenir histórico que forjó las civilizaciones prehispánicas de América es el objetivo primordial de esta obra.