El libro comprende 33 clases de buques, desde las corbetas hasta los guairos, pasando por los barangayanes asiáticos a las flecheras del Caribe. En él se incluyen 1.465 unidades identificadas por sus nombres, además de otros cientos de los que solo se conoce el número de unidades. En conjunto, las unidades descritas alcanzan casi la cifra de 1.800.

De gran parte de ellas se dan sus dimensiones y armamento, así como sus características físicas, tripulaciones y, en ocasiones, su comportamiento marinero, su puesta en servicio y su baja; se contiene, en la mayor parte de ellas, ligeras referencias de sus vidas operativas.

Cada clase buque va precedida de un estudio de la misma, que incluye, en las más complicadas, su forma de manejo y navegación, lo que constituye uno de los aspectos más novedosos y útiles de la obra. En apoyo del texto, la obra ofrece 87 tablas de datos numéricos y 288 ilustraciones, muchas de las cuales son planos de buques, parte de ellos inéditos.